엔트로피란 무엇일까? – 질서에서 무질서로 가는 자연의 법칙

엔트로피는 물리학에서 자주 나오는 개념이지만, 일상에서도 사실 굉장히 자주 마주치는 개념입니다. 어렵게 느껴질 수 있지만, 아주 간단하게 설명하면 ‘무질서의 정도’를 뜻합니다. 예를 들어 방을 치워놓아도 시간이 지나면 자연스럽게 어질러지는 걸 경험해 본 적이 있을 겁니다. 아무도 일부러 어지르지 않았는데도 어느새 옷이 쌓이고 책이 흩어지고 먼지가 쌓이죠. 이것이 바로 엔트로피가 증가하는 자연스러운 현상입니다. 자연은 기본적으로 질서 있는 상태에서 점점 무질서한 상태로 나아가려는 경향이 있습니다. 이것이 바로 ‘엔트로피 증가의 법칙’이고, 열역학 제2법칙과도 깊이 관련되어 있습니다. 쉽게 말해, 닫힌 계(외부에서 에너지나 물질을 들이거나 내보내지 않는 상태)에서는 시간이 지날수록 엔트로피는 절대 줄지 않고 계속 증가한다는 것입니다. 물컵에 따뜻한 물과 찬물을 동시에 부으면 결국 미지근해지는 것도, 향수를 방 안에서 뿌리면 금방 방 전체에 퍼지는 것도 모두 엔트로피가 증가하는 예입니다. 질서가 있는 상태(따뜻한 물, 찬물, 향수가 한 곳에 모인 상태)에서 무질서한 상태(온도나 향이 고르게 퍼진 상태)로 나아가는 것이죠. 흥미로운 점은, 생명체는 엔트로피와 반대되는 듯한 존재입니다. 우리는 질서를 유지하고 심지어 새로운 질서를 만들어냅니다. 그러나 그 역시 외부로부터 에너지를 끊임없이 받아들이기 때문에 가능한 일입니다. 먹는 음식, 빛, 산소 등의 에너지를 통해 우리는 체온을 유지하고 조직을 재생합니다. 하지만 생명체도 결국 죽게 되며, 그 순간 엔트로피는 다시 급격히 증가하게 됩니다. 즉, 엔트로피는 단순히 과학적인 개념을 넘어서, 세상이 어떻게 흘러가고 있는지를 설명해주는 하나의 방향성입니다. 정리하자면, 아무것도 하지 않으면 질서는 무너지고, 무질서해지는 것이 바로 자연의 기본적인 방향이라는 것이죠. 그래서 우리는 항상 노력하고 에너지를 들여 질서를 유지하려고 하는 것인지도 모르겠습니다.

2주 전

읽고 나서도 여전히 무슨 말인지 모르겠어요… 그냥 무질서해진다는 건 알겠는데, 왜 그게 중요한 건지는 잘 모르겠네요. 일상에서 어떤 식으로 더 체감할 수 있는지도 예시가 더 많았으면 좋겠어요.

2주 전