도파민, 우리를 움직이게 하는 작은 화학물질

요즘 뭔가 자꾸만 핸드폰을 들여다보게 되고, 새로운 소식이나 자극적인 콘텐츠를 찾게 되는 자신을 보면서 문득 도파민이라는 단어가 떠올랐습니다. 도파민은 뇌에서 분비되는 신경전달물질 중 하나로, 흔히 행복 호르몬이라고도 불립니다. 하지만 단순히 기분을 좋게 만드는 역할만 하는 건 아닙니다. 도파민은 정확히 말하면 보상 시스템을 담당합니다. 어떤 행동을 했을 때 보상을 기대하게 만들고, 그 기대감이 우리를 움직이게 하는 원동력이 됩니다. 예를 들어, 맛있는 음식을 먹거나, 누군가에게 칭찬을 받거나, 목표를 이루었을 때 도파민이 분비됩니다. 이때 느끼는 쾌감이 다시 그 행동을 반복하게 만드는 것이죠. 하지만 요즘 사회에서는 이 도파민이 과도하게 자극받는 경우가 많습니다. 핸드폰 알림, SNS 좋아요, 게임의 보상 시스템 같은 것들이 계속해서 도파민을 자극하면서, 점점 더 즉각적인 보상을 원하게 만듭니다. 그래서 작은 일에도 쉽게 지루함을 느끼고, 더 큰 자극을 찾아 움직이게 되는 것입니다. 이런 과정을 도파민 중독이라고 부르기도 합니다. 도파민 자체는 우리를 움직이게 하는 중요한 역할을 하지만, 지나치게 자극적인 환경에서는 오히려 우리의 집중력을 떨어뜨리고, 만족감을 점점 느끼기 어려운 상태로 만들기도 합니다. 그래서 요즘은 도파민 디톡스라는 말도 많이 나옵니다. 핸드폰을 멀리하고, 단순한 일에 집중하면서 도파민의 과잉 자극을 줄이는 방법입니다. 처음에는 심심하고 지루하게 느껴지지만, 시간이 지나면 오히려 작은 일에도 만족감을 느끼는 상태로 회복된다고 합니다. 도파민은 결국 우리 삶을 움직이는 원동력입니다. 그 에너지를 어디에 쓸지, 어떻게 조절할지가 중요하다는 걸 요즘 다시 느끼고 있습니다. 혹시 도파민과 관련된 경험이나, 자극을 조절하는 방법에 대해 나누고 싶은 분 계신가요? 같이 이야기 나눠보면 좋을 것 같습니다.

3일 전