명리학, 왜 과학이 될 수 없는가

명리학(命理學)은 사주팔자를 기반으로 인간의 운명을 예측하려는 동양 전통의 운명학이다. 한 사람이 태어난 연, 월, 일, 시를 기준으로 천간(天干)과 지지(地支)를 조합해 인생의 길흉화복, 성격, 직업, 건강, 인간관계 등을 해석한다. 많은 이들이 재미 삼아 보기도 하고, 일부는 삶의 중요한 결정을 사주에 의존하기도 한다. 하지만 과학적 관점에서 명리학은 다음과 같은 여러 헛점을 안고 있다. 1. 반복 가능성과 검증의 부재 과학은 예측이 가능하고, 그 예측이 반복해서 검증될 수 있어야 한다. 그러나 명리학은 다음과 같은 이유로 검증이 불가능하다. 동일한 사주를 가진 쌍둥이라도 삶의 궤적은 다르며, 명리학으로는 이를 일관되게 설명하지 못한다. 같은 사주라도 해석자에 따라 전혀 다른 결론을 내리기도 한다. 이는 객관성과 재현성이 부족하다는 의미다. 명리학은 어떤 일이 발생한 후, 결과에 끼워 맞춰 해석하는 경우가 많아 후건적 추론(사후 예언)에 불과한 경우도 많다. 2. 출생 시각이라는 불확실한 기준 명리학은 출생 시각을 기준으로 사주를 구성하는데, 이것은 다음과 같은 한계를 가진다. 분만 시간은 자연적이지 않을 수 있다. 제왕절개나 유도분만, 의료 개입으로 인한 시간 조작이 일반적이다. 심지어 1~2분 차이로 사주의 구성과 해석이 달라지기도 한다. 그런데 인생이 그 몇 분에 좌우된다고 주장하는 것은 비현실적이고 비합리적이다. 출생신고 시간과 실제 출산 시각이 다른 경우도 많고, 옛 시대에는 정확한 출생 시각을 기록하기조차 어려웠다. 3. 통계적 기반이 없다 명리학은 오랜 전통에 비해 객관적 데이터 분석이나 통계적 뒷받침이 부족하다. “어떤 사주를 가진 사람은 이런 운명을 겪는다”는 주장은 개별 사례일 뿐, 전체 인구를 대상으로 한 신뢰할 수 있는 통계자료는 없다. 사주의 조합은 51만 8천여 가지에 달하며, 이 많은 조합을 통해 정확히 삶의 패턴을 예측한다는 것은 실질적으로 검증된 적이 없다. 심리적 위안을 주거나 자기암시 효과로 작용할 수는 있지만, 과학적인 인과관계로 보기에는 근거가 너무 부족하다. 4. 과학의 언어가 아닌 상징의 언어 명리학은 오행(목화토금수), 음양, 기(氣) 등의 개념을 사용하는데, 이들은 상징적 개념이지 측정 가능한 실체가 아니다. ‘화(火)의 기운이 강하다’는 말은 측정하거나 수치화할 수 없다. 자연철학의 개념으로는 의미가 있지만, 현대 과학에서 요구하는 정량적 분석과 실험적 검증과는 거리가 멀다. 서양의 점성술, 타로카드와 비슷하게 해석학적 관점에 가까우며, 과학적 엄밀성과는 괴리가 있다. 5. 명리학의 문화적 의미는 인정해야 이러한 과학적 헛점을 지적하더라도, 명리학을 전통문화 또는 심리적 도구로 받아들이는 시각은 충분히 존중받을 수 있다. 명리학은 과거 농경사회에서 사람들의 불확실한 미래를 예측하고 삶의 방향성을 부여해주는 역할을 했다. 오늘날에도 누군가에겐 ‘위로’나 ‘자기 성찰’의 도구가 되기도 한다. 하지만 그 의미는 어디까지나 문화적·철학적 범주에 국한되어야지, 과학이라고 오해되어선 안 된다. 결론 명리학은 흥미롭고, 전통문화로서의 가치도 있다. 그러나 과학이라는 이름을 붙이기에는 객관성, 재현성, 통계성, 실증성 등 핵심 기준들을 충족하지 못한다. 우리는 과학과 신념을 구분하고, 각각을 존중하되, 믿음이 과학을 가장한 순간부터는 경계심을 가져야 한다. 과학은 검증 가능한 것의 영역이며, 믿음은 검증이 불가능한 것의 영역이다. 명리학은 명백히 후자에 속한다.

1일 전