내 몸은 미생물이 지배한다 – 우리가 모르는 공생의 과학

우리는 흔히 몸을 '나 자신'이라고 생각합니다. 하지만 과학은 전혀 다른 이야기를 들려줍니다. 사실 우리 몸속에는 인간 세포보다 더 많은 미생물이 존재하며, 이들이 우리의 건강과 삶의 질에 깊숙이 관여하고 있다는 사실이 밝혀지고 있습니다. 인체는 하나의 거대한 생태계다 사람의 장에는 약 100조 개에 달하는 미생물이 존재합니다. 이들은 장내 미생물총이라고 불리며, 그 숫자는 인간 세포 수보다 많고, 유전자의 수로 따지면 인간 유전자의 150배를 넘습니다. 이는 우리의 몸이 인간 유전자보다 미생물 유전자의 영향을 더 많이 받고 있다는 의미입니다. 이러한 이유로 현대 생물학에서는 인체를 하나의 '슈퍼 오가니즘'으로 바라보기도 합니다. 내가 먹는 음식은 그들이 먼저 먹는다 우리가 섭취한 음식 중 일부는 우리 장에서 흡수되지 않고 장내 미생물의 먹이가 됩니다. 이 미생물들은 섬유소 등을 분해하여 비타민 B12, K, 그리고 단쇄지방산 같은 중요한 물질을 생성합니다. 이 대사물질들은 소화기관을 넘어 면역계, 심장, 심지어 뇌 건강에까지 영향을 미칩니다. 실제로 비만, 당뇨, 고혈압과 같은 질환과 장내 미생물의 불균형 사이에는 깊은 관련이 있다는 연구도 늘고 있습니다. 장과 뇌는 서로 연결돼 있다 최근에는 장내 미생물이 감정과 사고방식에 영향을 줄 수 있다는 ‘장-뇌 축(Gut-Brain Axis)’ 이론이 주목받고 있습니다. 일부 균주는 뇌에서 세로토닌 분비를 촉진시켜 기분을 안정시키는 반면, 유해균의 증가는 불안, 우울 등 정신 건강 문제를 악화시킬 수 있습니다. 우리가 느끼는 감정조차 미생물의 영향일 수 있다는 뜻입니다. 항생제는 이로운 미생물까지 파괴한다 우리가 감기나 감염 증상으로 흔히 복용하는 항생제는 병원균뿐 아니라 유익한 미생물까지 함께 제거합니다. 반복적인 항생제 복용은 장내 미생물의 다양성과 균형을 무너뜨려 소화 장애, 알레르기, 자가면역 질환의 발병 위험을 높일 수 있습니다. 그래서 최근에는 항생제 복용 후 프로바이오틱스를 함께 섭취하는 것이 권장되기도 합니다. 나는 누구인가? 이 모든 사실은 근본적인 질문을 던지게 합니다. 나는 나일까? 나의 감정, 식욕, 면역 반응, 심지어 성격까지 미생물과의 상호작용 속에서 형성된 것이라면, 우리는 그들과 어떤 존재 관계에 놓여 있는 걸까요? 마무리하며 "내 몸은 내가 지배한다"는 생각은 이제 바뀌어야 할지도 모릅니다. 과학은 말합니다. "우리 몸은 미생물과 함께 살아가는 생태계다." 건강한 삶을 원한다면, 내 안의 또 다른 존재인 미생물과의 공생 관계를 이해하고 돌보는 것이 그 첫걸음일 것입니다.

22시간 전

가만히 있는데 특정 음식이 간절히 떠오른다면, 어쩌면 그건 내 안의 미생물이 보내는 신호일지도 모른다. 내가 먹고 싶은 게 아니라, 그들이 원하는 것일 수도 있다.

22시간 전

흥미로운 건, 담배를 피우고 싶다는 충동조차도 미생물과 무관하지 않을 수 있다는 점이다. 일부 연구에선 장내 미생물 조성이 중독 성향이나 충동 조절 능력에까지 영향을 줄 수 있다고 하니까 말이다.

22시간 전

담배가 땡기는 것도 결국 내 안의 미생물이 중독 회로를 자극해서 그런 걸지도 모른다. 내 욕망이 아니라, 그들의 생존 전략일 수 있다는 생각이 들면 섬뜩하다.

22시간 전

체질을 바꾸려면 내 몸의 미생물을 바꾸어야 한다. 해로운 미생물이 죽을 때 까지 어느 정도의 기간까지는 참아야 하는 이유이다.

22시간 전